Мисията на Буч Уилмор и Суни Уилямс ще продължи до февруари 2025 година

Технически проблеми със „Старлайнер“, космическият кораб на „Боинг“, доведоха до забавяне на завръщането на двама астронавти от борда на Международната космическа станция (МКС) до февруари 2025 година. По информация на световните осведомителни агенции, след съботна пресконференция на НАСА, астронавтите Буч Уилмор и Суни Уилямс ще се завърнат на Земята не със „Старлайнер“, а с космическия кораб „Дракон“ на компанията „СпейсЕкс“.

Първоначалният план предвиждаше двамата астронавти да прекарат на МКС само една седмица след пристигането си през юни тази година. Въпреки това, серия от технически проблеми със „Старлайнер“ наложиха промяна на мисията им, която сега ще продължи още месеци. Решението бе взето от НАСА от съображения за безопасност, обяви ръководителят на агенцията Бил Нелсън.

Изстрелването на „Дракон“, което е планирано за септември, ще бъде осъществено само с двама астронавти вместо с първоначално предвидените четирима, за да се осигури място за връщането на Уилмор и Уилямс. След като се присъединят към този екипаж, те ще се завърнат на Земята през 2025 година. В същото време „Старлайнер“ ще се върне без екипаж.

58-годишната Суни Уилямс и 61-годишният Буч Уилмор пристигнаха на Международната космическа станция в началото на юни по време на първия пилотиран изпитателен полет на „Старлайнер“. И двамата са пенсионирани капитани от Военноморските сили на САЩ и имат богат опит в дълготрайни космически мисии.

Произвежданият от „Боинг“ космически кораб „Старлайнер“ е предназначен за частична повторна употреба и включва капсула с височина около три метра за екипажа и сервизен модул. Въпреки технологичните си предимства, като способността за кацане на суша, което напомня на пенсионираните космически совалки на НАСА, „Старлайнер“ се сблъска с множество проблеми по време на текущата мисия.

Поради тези трудности НАСА обмисляше известно време дали да върне астронавтите на Земята с „Старлайнер“ или да отложи завръщането им до момента, в който ще бъде наличен друг космически кораб, като „Дракон“. Решението окончателно бе взето в полза на последната опция, предвид рисковете, свързани с използването на „Старлайнер“ в текущото му състояние.

Междувременно „Старлайнер“ ще се върне на Земята без екипаж след коригиране на техническите си проблеми. Това решение е пример за усилията на НАСА да осигури безопасността на астронавтите си, дори когато това означава промяна на първоначалните планове за мисията.