Вторият по богатство човек в света, който някога будуваше и се притесняваше от глобално избухване на зараза като Covid-19, сега е решен да я спре.

В интервю за „Таймс“ той разказва за усилията на фондация Бил и Мелинда Гейтс за намиране на ваксина за лечение на новия коронавирус, предава БГНЕС.

„Единственото нещо, което ме държи буден през нощта, е мисълта за пандемия“, казва в интервю миналия февруари Бил Гейтс. „Изминаха 100 години, откакто светът преживя огромна грипна епидемия. Хората днес пътуват повече, така че скоростта на разпространение ще бъде по-висока. Ако налице е заболяване, инфекция, предавана по въздушно-капков път, числата могат да бъдат ужасяващи.”

Не отвличане, тероризъм или загуба на богатството, а вирус тревожи Бил Гейтс. Сега той не казва с назидателен тон „Казах ви“, а признава: „Сбъдна се най-лошият ми кошмар.“

Мъжът, който създаде Майкрософт и чието богатство възлиза на 75 милиарда британски лири, също е експерт по ваксини, тестове и лечение. Той и съпругата му първи поеха по пътя, давайки пример и на други, в опит да „изкоренят болестите“ – първо полиомиелит, после малария и ХИВ – чрез тяхната фондация Бил и Мелинда Гейтс.

Той е обсебен от идеята за спасяването на живота на милиони хора и винаги е бил наясно за опасностите от друга болест, която би измъчвала света.

През последните три месеца Бил Гейтс отчаяно се опитва да намери решение за борба с Covid-19, неговият нов враг. За разлика от президента Тръмп, който предложи използването на дезинфектант, за да се победи вируса, Гейтс винаги е предпочитал фактите, данните и мнението от експерти. Той може без затруднение да изброи бързо статистически данни за населението на всяка страна по света, а за примери има епидемиолози, изпълнителни директори на световни фармацевтични компании и Нобелови лауреати, които са на негово разположение във всяка една минута.

В нормални времена той прекосява света надлъж и шир, често пътува до Африка, Китай и Индия в рамките на един месец, в опитите си да спаси живота на хората от болести. Сега той е блокиран в Сиатъл, но все още носи своята запазена марка пуловер с V-образно деколте, панталони в бежов цвят, мокасини и часовник за 10 долара. За разлика от милиардери като Джеф Безос, който се възползва от ролята на „Амазон“ в ситуацията на тотална блокада на света или като сър Ричард Брансън, който поиска подкрепа за спасяване за бизнеса си, единствената мисия на Бил Гейтс е да се справи с вируса и да спечели. „Всичко друго разсейва човек. Не обичам да се заемам едновременно с много задачи”. Той не иска благодарност, той иска унищожение на вируса.

Глобалната борба срещу вируса е, според него, като световна война, „с изключение на този случай, когато всички сме от една и съща страна“. Всеки преоценява своите приоритети и очаквания. „Що се отнася до изграждане на вашата представа за правителство и живот, важно е какво наистина ви смущава, какво ви дразни… Мисля, че това поколение ще бъде завинаги белязано от случващото се по време на тази пандемия.“

Борис Джонсън придоби свой собствен опит с Covid-19. Дали Бил Гейтс, който се старае да бъде благосклонен за г-н Тръмп, смята, че политиците реагират адекватно на това предизвикателство?

“Отивате на война с лидерите, които имате”, отговаря той. „Поглеждайки назад, може да прецените колко добре е минало това. Наистина мисля, че фактът, че светът се движеше към национализъм и страните бяха загрижени за самите себе си, няма полза от това ограничаване. На всички нас ни се иска да бяхме реагирали своевременно. Много малко хора могат да получат висока оценка по отношение на това, което са направили в тази ситуация. “

Той не смята, че реакцията на правителствата е била прекомерна, налагайки извънредни мерки. „Със сигурност въздействието и икономическите последици са изключително сериозни – потреблението на електроенергия на места е намаляло с 10 процента, броят на безработните е умопомрачителен – но човешкото поведение не е нещо напълно гъвкаво, което лидерите могат да включват и изключват. Щом епидемията станеше добре известна, част от хората щяха да изберат да не пътуват със самолет, да не ходят на работа в офиса, да не водят децата си на училище, независимо от това какво им казва правителството“.

Във всеки случай, твърди той, това би имало пагубно въздействие върху бизнеса в много страни. „Бихте могли да имате най-лошото от двата свята“ с „едновременно ужасна икономика и нарастващ брой заболели“. Това би имало кумулативен ефект. „Ако стигнете до милиони смъртни случаи, все повече и повече хора биха променили поведението си, така че ще се окажете в екстремна ситуация“.

„Идеята, че хотел с 30 % посещаемост или ресторант 30 на сто заетост ще остане в бизнеса, не показва разбиране за икономиката. Хората се държат така, сякаш ако бяхме просто избрали стадния имунитет и му позволим да разкъса икономиката, щеше да е добре, но не съществуват обратни факти, които да потвърдят това. Икономиката в тези богати страни, преживяващи епидемията, щеше да бъде наистина в ужасно състояние“.

Провалът не е дума, с която основателят на Майкрософт се чувства комфортно. Той е изпълнен с решителност да върне света в обичайния му път на развитие и вярва, че науката, а не политиката, държи ключа към разрешаването на кризата и предотвратяването на бъдещи пандемии чрез бързи иновации в тестване, лечение и ваксини. Неговата фондация ще помогне за мобилизиране на средствата, необходими за финансиране на изграждането на заводи, които ще бъдат готови да произвеждат милиарди дози от няколко различни прототипи за ваксина, дори преди одобрението на някоя от тях, за да се ускори процеса. Той е в контакт с всички най-иновативни програми. Сара Гилбърт, ръководител на програмата за ваксина срещу грип и нововъзникващи патогенни микроорганизми в Института „Дженър“ към Оксфордския университет, е „забележителна“, казва той, и това е „едно от големите усилия, които се полагат в момента“.

В момента правителството е предоставило достатъчно финансиране, за да гарантира, че изследванията във Великобритания могат да продължат „с пълна пара“, но Бил Гейтс вече разговаря с фармацевтичните компании за разширяване на производството на ваксината от Оксфорд, ако както изглежда, тя е надеждна. „Те възнамеряват скоро да започнат да я прилагат при хора…, ако резултатите за антитела са обещаващи, тогава ние и другите участници в консорциума ще помогнем да се гарантира и осигури масово производство“.

Той казва, че целта трябва да бъде производство на ваксина за целия свят. Той е категоричен, че западните правителства не могат да натрупват ваксини и средства за лечение, от които отчаяно ще се нуждаят и развиващите се страни, и той се надява, че онлайн срещата на върха в отговор на коронавируса през следващия месец ще събере от правителства и организации над 6,5 милиарда британски лири за изследвания, разработки, производство и дистрибуция.

„За щастие никой, който работи върху ваксините, не очаква да забогатее от това“, казва той. „Те знаят, че това е обществено благо – отчасти защото ще им е необходима компенсация като част от одобрението на регулаторните органи, която ще трябва да бъде ускорена. Три месеца след като бъде приложена на хора, вие ще получите тези отговори и ще научите за това. Може би ще има четири или пет ваксини, за които ще изградим фабрики, въпреки че в крайна сметка може да използваме само една или две от тях. Това съкращава времето“.

Не обича да бъде смятан за добродетелен, но се притеснява, че по-бедните нации ще страдат най-много. Другите кампании и проучвания за лечение на ХИВ и полиомиелит на фондацията в момента са замразени, докато всички усилия са съсредоточени върху пандемията на коронавирус. „Винаги, когато нещо лошо се случи, то е още по-лошо за развиващите се страни в сравнение с развитите…Въпреки че в момента броят на заразените в развиващите се страни не е голям, освен ако няма някакъв фактор, за който не сме наясно, вероятно там ще има големи страдания и смъртност, особено в най-бедните квартали в градовете. Дори в развитите страни страдането за хората с ниски доходи е непропорционално и трагично. Това е огромен удар срещу стремежа за по-голяма справедливост в света“.

Бил Гейтс е прекарал последните две десетилетия в опити да намали своето богатството, като предпочита бялата дъска пред супер яхтите и диетичната кола пред шампанското. Други милиардери предпочетоха да се оттеглят в своите убежища или си купиха земя в Нова Зеландия с писта за частните си самолети като „застраховка при апокалипсис“. Гейтс казва: „Не всички сме най-добри приятели.“ Той лично е платил над 10 милиарда паунда данъци и заедно с Мелинда обеща да раздаде по-голямата част от богатството си, а не да го остави в наследство на трите си деца. По време на изолацията не частният самолет му липсва, а възможността да отиде с колата си и да си вземе бургер за вкъщи. Той отказва да се скрие от външния свят. „Дните ми преминават в разговори с хора от сферата на биотехнологиите. Хората ми изпращат своите идеи за лечение по имейл, ние задълбаваме в тях, проучваме ги, а няколко са обещаващи“.

Той няма да критикува други членове на свръхбогатия елит, но казва, че е проявил интерес към The Giving Pledge – схемата, която основа заедно с Уорън Бъфет и която насърчава милиардерите да раздават половината от богатството си. “Някои хора искат да помогнат и проявяват все по-голяма благотворителна активност, имаме много позвънявания“.

Той може да работи от дом на стойност 100 милиона долара със съпругата си и техните деца Дженифър, Рори и Фийби на възраст 23, 20 и 17 години, но винаги участва в миенето на съдовете, а децата – в подреждането на масата. „Странно е, повече от месец никой не е бил в офисите на фондацията. Въпреки че ситуацията е ужасна, всъщност се изненадвам, че успяваме да свършим голяма част от работата си“. Двамата с Мелинда медитират всеки ден и четат на глас.

„Вие прекарвате много време с децата си. Това е хубаво в известен смисъл, но децата в колежанска възраст не са очаквали да бъдат с родителите си толкова много. Не мисля, че нашето ежедневие се различава от това на повечето хора. Не е пренаселено, защото имаме пространство, но животът ни е крайно променен“.

Той би искал да вярва, че това ще бъде момент, в който световните приоритети също могат да бъдат преосмислени. Въпреки това, мисионерът и „ловецът на болести“ от 21-ви век не гледа идеалистично на шансовете за глобално възстановяване. „Виждам много хора, които искат техни произволни идеи, които са имали преди епидемията, да бъдат финансирани безвъзмездно. Надявам се, че от гледна точка на страните, които работят съвместно над трудни проблеми, включително изменението на климата, това е полезно, но тук, в сърцевината на събитията, е много трудно да се предвидят резултатите“.

Миналата година той сподели, че е роден оптимист и изглежда убеден, че в крайна сметка хората могат да победят всичко – от Алцхаймер и ХИВ до затлъстяване и диабет. „Няма начин да се разглежда това като нещо положително, това е ужасно, което се случи“, казва той. „Може би ще добием някаква представа за себе си и ползата от сътрудничеството, но в момента не се опитвам да разбера това.“