60-годишен мъж прекара близо 20 г. в затвора за неизвършеното убийство на любовницата си и чак сега ДНК експертиза доказа, че е невинен, пише 168 часа. 

Хорас Робъртс излезе от държавния затвор в Авенъл, Калифорния, след като през 1999 г. бил осъден за смъртта на Тери Чийк. Днес за удушаването й са арестувани съпругът й Гуги Харис и неговият племенник Хоакин Лиал.

Нови тестове за ДНК ги свързаха с престъплението срещу жената, чийто труп бе намерен на брега на езеро през 1998 г.

"Това е най-старият познат сценарий за убийство - съпругът убива съпругата, която му изневерява. Но в този случай съпругът прави така, че любовникът да отиде в затвора до края на живота си", заяви адвокат Джъстин Брукс от "Калифорния Инъсънс Проджект", неправителствена организация, която се зае с делото през 2004 г. Той приветства освобождаването на затворника като справедливо решение.

Организацията публикува видео, на която се вижда как 60-годишният Хорас Робъртс хвърля дрехите си в кош за боклук на излизане от затвора и пие пепси на задната седалка на колата на адвокатите. "Това ми липсваше повече от всичко - моята свобода" - казва излезлият от затвора с усмивка. Той се прибра при семейството си в Южна Каролина, съобщиха от неправителствената организация "Калифорния Инъсънс Проджект".

"Това, което се случи с господин Робъртс, е трагично" - казва Майк Хестрин, окръжен прокурор на окръг Ривърсайд, цитиран от АП. - Ние като прокурори винаги се стремим да бъдем бдителни и да следваме истината. След като научих за новите ДНК доказателства, незабавно разпоредих всички обвинения да отпаднат". Хестрин декларира, че и в бъдеще ще се прилагат активно новите технологии в търсенето на истината и правосъдието.

Хорас Робъртс и Тери Чийк работят заедно и се влюбват, въпреки че тя е омъжена. На 13 април 1998 г. тя не предупреждава семейството си, че ще работи до късно. Последните, които са я виждали жива, са двете й дъщери и съпругът й. Четири дни по-късно я намират удушена, останките й са открити върху скала, която се издига близо до езерото Корона.

Подозрението още в началото на разследването бързо се стоварва върху Хорас Робъртс, защото е бил в любовни отношения с нея и се опитвал да скрие това от полицията. Униформените решават, че по този начин той прикрива жестокото убийство. Съпругът на Тери Чийкс и племенникът му обвиняват Робъртс за смъртта й.

Привърженици на Робъртс смятат, че той не е виновен и че убийците са именно съпругът и племенникът й, но липсват доказателства. След три съдебни заседания Хорас е осъден. В обвинението прокуратурата посочва непоследователните изявления и лъжите на Робъртс, с които се опитва да прикрие любовната история, както и доказателства, събрани на мястото на убийството – часовникът му е намерен на местопрестъплението, камионът му бил наблизо паркиран. У него е открито портмоне на жертвата, за което дъщерята на Чийкс твърди, че е изчезнало в нощта на убийството.

След присъдата през 2004 г. Хорас Робъртс се свързва с организацията "Калифорния Инъсънс Проджект" с молба за помощ. Организацията извършва допълнителни ДНК тестове върху часовника, ноктите на Тери, както и въжето, използвано за удушаването й.

Въпреки че не са открити следи от ДНК по въжето, други ДНК доказателства показват, че часовникът принадлежи на един от членовете на семейството на Тери. ДНК-то под ноктите й не е на Хорас, а на неиндентифициран мъж. През 2013 г. започва ново разследване, а през 2016 г. съдия представя резултатите от допълнителни тестове. Направено е законодателно изменение в щата, за да се облекчи процедурата при възникване на други данни.

През 2017 г. събраните нови доказателства от местопрестъплението са изпратени до криминалната лаборатория към Министерството на правосъдието в Ривърсайд. Повече от година по-късно обвиненията срещу Робъртс са напълно оспорени, а доказателствата сочат невинността му.

Петнайсет години по-късно прокурорът вече знае, че часовникът не принадлежи на Хорас, а на човек, свързан с жертвата, който е имал достатъчно сериозен мотив да я убие - Лиал. Намерените ДНК следи са използвани в хода на процеса срещу съучастниците в убийството Харис и Лиал.

Двамата са под гаранция от по 1 млн. долара и се очаква да се явят пред съда. На 12 октомври 2018 г. окръжният прокурор от Ривърсайд отхвърли всички обвинения срещу Робъртс, а на 15 октомври 2018 г. районният прокурор на града приключи случая с признаването на фактическа невинност на Робъртс, като затвори тази глава от живота му и му позволи да отвори нова.