Учени от университета Дюк и университета в Берген разкриха шокиращи открития за радиоактивната природа на гръмотевичните бури. Използвайки преоборудван шпионски самолет на НАСА, изследователите установиха, че тези атмосферни явления генерират гама-лъчение много по-често, отколкото се е смятало досега.

Професор Стив Кумър от университета Дюк сподели: "В гръмотевичните бури се случва много повече, отколкото някога сме си представяли. Както се оказа, по същество всички големи гръмотевични бури генерират гама лъчи през целия ден в много различни форми."

Историята на това откритие започва още през 90-те години на миналия век, когато сателити на НАСА, предназначени за откриване на високоенергийни частици от космически събития, неочаквано засякоха гама-лъчи, идващи от земни гръмотевични бури. Това постави началото на дългогодишно изследване, което сега достига нови върхове.

Екипът използва научен самолет НАСА ER-2 - модифицирана версия на шпионския самолет U2 от ерата на Студената война. Летящ на височина от 20 километра, той позволи на учените да наблюдават бурите отблизо и да събират безпрецедентни данни.

Професор Николай Остгаард от университета в Берген, водещ изследовател на проекта, обясни: "Самолетът ER-2 ще бъде най-добрата платформа за наблюдение на гама-лъчи от гръмотевични облаци. Летейки на 20 километра, можем да летим директно над върха на облака, възможно най-близо до източника на гама-лъчи."

За един месец полети, ER-2 прелетя над 10 големи тропически бури южно от Флорида, откривайки гама радиация в 9 от тях. Професор Мартино Марисалди от университета в Берген описа динамиката на тези явления като "огромен гама-светещ кипящ съд".

Изследването разкри, че повече от половината от всички тропически гръмотевични бури са радиоактивни, излъчвайки ниско ниво на гама радиация. Този феномен може да действа като "клапан за налягане", освобождавайки енергия преди бурята да достигне пълна експлозия на гама-лъчи.

Освен това, екипът наблюдава няколко нови типа интензивни, кратки изблици на гама радиация. Някои от тях съвпадат с мълниевите разряди, докато други два вида - изключително кратки изблици и серии от около 10 последователни изблика - никога не са били наблюдавани преди.

Професор Кумър коментира тези нови открития: "Тези две нови форми на гама радиация са това, което намирам за най-интересно. Те не изглеждат свързани с развитието на светкавици. Те се появяват спонтанно по някакъв начин. Има намеци в данните, че те всъщност може да са свързани с процесите, които инициират светкавици, които все още са загадка за учените."

Въпреки тези открития, учените успокояват, че няма причина за безпокойство относно безопасността. Професор Кумър обясни: "Радиацията би била най-малкият ти проблем, ако се озовеш там. Самолетите избягват да летят в активни гръмотевични бури поради екстремната турбуленция и ветрове. Дори като знам това, което знаем сега, не се притеснявам да летя повече, отколкото преди."

Това революционно изследване отваря нови хоризонти в разбирането ни за гръмотевичните бури и тяхната неочаквана радиоактивна природа. С всяко ново откритие учените се приближават все повече към разгадаването на тайните на тези високоенергийни атмосферни явления.