Учени откриха три гена, които може да са играли ключова роля за увеличаването на размера на човешкия мозък, което е улеснило когнитивния напредък, съобщи Ройтерс, предаде БТА.

Тези гени са характерни само за хората. Те са се появили преди три до четири милиона години точно преди периода, за който фосилите показват рязко уголемяване на мозъка сред предшествениците на човека.

Трите почти идентични гена, както и четвърти нефункциониращ, са наречени NOTCH2NL. Те са от генно семейство, което е на стотици милиони години и участва в ембрионалното развитие. Гените NOTCH2NL са активни в резервоара на нервни клетки на мозъчната кора, която отговаря за най-висшата умствена дейност, като познание, език, памет, разсъждения и съзнание. Гените забавят ембрионалното развитието на коровите стволови клетки в неврони и това води до производство на повече зрели нервни клетки в този район на мозъка.

Видът Австралопитекус афаренсис, чийто представител е Люси, е живял в Африка приблизително по времето, когато тези гени са се появили. Най-близките родственици на човека нямат такива гени. Маймуните и орангутаните са без тях. Нефункционален техен "братовчед" е открит у горилите и шимпанзетата. Неандерталците и Денисовците обаче са имали такива гени.

Нарушения в гените NOTCH2NL са свързани със заболявания като аутизма, шизофренията, както и прекалено голям или малък размер на главата.

Откритието е направено от учени от Свободния университет в Брюксел, университета в Льовен, университета на Калифорния в Санта Крус и медицинския институт "Хауърд Хюс".