Ще станем ли по-високи и слаби заради климатичните промени?

Климатичните промени биха могли да повлияят върху физическия облик на хората в далечното бъдеще, твърдят учени. По-дълги фигури, по-малки черепи, по-тъмна кожа - тези промени в човешката морфология са възможни, ако планетата продължи да се загрява с ускорени темпове, но процесът би отнел хиляди години.

"Изменението на климата оказва влияние върху човешката морфология, но всичко зависи от това за кои популации става дума и за колко голямо затопляне става дума", посочи Ален Фромен, антрополог и биолог в Националния музей на естествената история на Франция, цитиран от БГНЕС.

Човешката еволюция се ръководи от принципа на естествения подбор, според който околната среда влияе върху външния вид на живите същества, така че те да се адаптират към средата си. Климатът е в основата на еволюцията на човешкия външен вид, като според теорията на радиатора, в зависимост от региона на света и горещия или студен климат се появяват типични морфологии.

Как климатът формира човешкото тяло

Народите, обитаващи студени региони, са развили телесни характеристики, които помагат за запазването на топлината. "Инуитите имат причина да имат тяло, близко до кълбо, с голяма телесна маса и къси крайници, защото там се лесно губи топлина", обяснява Фромен, добавяйки, че тези северни народи имат къси крака и ръце, както и голям гръден кош, за да ограничат обмена с външния свят.

В противоположност, хората от горещите региони като Източна Африка имат по-дълга и стройна морфология. Обяснението е просто - телесната маса, която генерира топлина, е по-ниска, когато климатът налага охлаждане на тялото. Така високите хора с голяма телесна повърхност имат предимство при по-ефективното изпотяване, процес, известен като евапотранспирация.

Цветът на кожата също варира в различните региони. Светлият цвят съвпада с районите, където ултравиолетовите лъчи са недостатъчни за синтеза на витамин D, докато тъмната кожа е полезна в горещ климат за защита от силните UV лъчи.

Дори чертите на лицето се адаптират към климата. "Африканците имат по-широки носове, особено в екваториалните зони, защото дишат топъл и влажен въздух, който не е агресивен за белите дробове", посочва експертът. В по-сух и студен климат като европейския, носът е по-тесен и по-дълъг, за да затопля и овлажнява вдишвания въздух преди да достигне бронхите.

Глобалното затопляне и бъдещето на човека

Възниква въпросът дали настоящото глобално затопляне ще ускори физическите промени, които обичайно отнемат хиляди години. При животните вече се наблюдават физически адаптации към повишаването на температурите - птиците имат по-големи човки, лисиците по-големи уши, а свраките по-дълги опашки, за да регулират по-ефективно телесната си температура.

"Първоначално нашите предци е трябвало да се адаптират към по-студен климат след миграцията от Африка към Европа. Можем да си представим, че в бъдеще ще се случи обратното явление", твърди Лаура Сегурел, научен сътрудник по генетична антропология в CNRS.

Ако настъпи интензивно глобално затопляне, човешката морфология би могла да се промени - по-високи и по-тънки фигури, по-широки носове и по-малки черепи. Въпреки това, експертите подчертават, че разчитането на генетичната еволюция за справяне с горещините е неразумно.

"В праисторически времена хората са живеели голи, така че са били пряко изложени на въздействието на околната среда. Днес разполагаме с много технически решения, които осигуряват буфер срещу климата: дрехи, жилища, климатици и т.н.", обяснява Фромен.

Миграцията представлява по-бързо решение, отколкото дългосрочната морфологична адаптация. "Изменението на климата не изисква непременно хората да останат на място и да се адаптират. Те могат и да се преместят", подчертава антропологът.

Бавната еволюция срещу бързите промени

Експертите са категорични, че евентуалните физически промени при хората ще са много ограничени и ще отнемат хиляди години. "Бактериите и насекомите вероятно ще се адаптират много по-бързо към климатичните промени, отколкото хората", посочва Лаура Сегурел.

"Допълнителни 4°C не биха променили външния вид на европейците. Това би изисквало радикална промяна на температурите. Но ние не очакваме покачване с 10°C или повече. Затова не мисля, че ще има някаква сериозна промяна във външния вид на хората, дори в дългосрочен план", смята Фромен.

Антропологът добавя: "Намираме се в междуледникова фаза и се насочваме към ледников период след няколко хиляди години. Докато се появят биологичните адаптации, много неща ще са се променили". Глобалното затопляне обаче може да наруши този цикъл и да предотврати навлизането на Земята в ледников период.

Освен по-високи и по-тънки тела, експертите прогнозират възможността за по-малко телесни мазнини и повече кожни заболявания. Що се отнася до цвета на кожата, Фромен е категоричен: "Дори ако климатът се затопли, не би трябвало да сме изложени на повече ултравиолетови лъчи, така че цветът на кожата не би трябвало да се промени".