"Пандора" излита наесен

Американската космическа агенция НАСА е на път да добави още един мощен инструмент в търсенето на потенциално обитаеми светове извън Слънчевата система. Става въпрос за космическия телескоп "Пандора", чиято подготовка навлиза във финална фаза.

Елиса Кинтана, главен изследовател на проекта в Центъра за космически полети "Годард" на НАСА, съобщи за важен напредък в разработката: "Това е огромен крайъгълен камък за нас и ни държи на път за изстрелване през есента".

"Пандора" е малък спътник, избран през 2021 година като част от програмата "Пионер" на НАСА. Проектът е съвместно начинание между Националната лаборатория "Лорънс Ливърмор" в Калифорния и Центъра за космически полети "Годард", пише БГНЕС.

Мисия с конкретна цел

Новият космически телескоп ще изследва атмосферите на 39 екзопланети, обикалящи около 20 звезди. Специален фокус ще бъде поставен върху откриването на мъгли, облаци и най-вече - вода, която е ключов индикатор за потенциална обитаемост.

Бен Хорд, постдокторант в НАСА, обяснява значението на тези изследвания: "Ние разглеждаме наличието на вода като критичен аспект на обитаемостта, защото водата е от съществено значение за живота, какъвто го познаваме".

Уникален подход

За разлика от други космически телескопи, "Пандора" ще може да провежда продължителни непрекъснати наблюдения. Професор Даниел Апай от Университета на Аризона посочва: "Въпреки че е по-малка и по-малко чувствителна от Уеб, 'Пандора' ще може да се взира по-дълго в звездите-приемници на извънслънчеви планети, което ще позволи по-задълбочено проучване".

Телескопът ще използва едновременно видима и инфрачервена светлина, за да разграничи сигналите, идващи от атмосферите на планетите, от тези на техните звезди. Това е ключово за точното определяне на наличието на вода и други важни компоненти в атмосферите на екзопланетите.