Всички космически апарати от международната марсианска флотилия - пет орбитиращи и два марсохода, ще заемат предните места за предстоящо шоу, когато на 19 октомври комета с размерите на планина ще се размине "на косъм" с Червената планета, съобщават Ройтерс и сайтът Spaceflightnow.com., позовавайки се на НАСА.

След броени дни кометата Сайдинг спрингще премине само на 140 000 километра отМарс със скорост 203 000 километра в час. На мнозина разстоянието от 140 000 километра може да изглежда напълно безопасно, но според астрономическите стандарти леденото тяло ще се размине "на косъм" с Червената планета.

"Кометата ще се намира толкова близо до Марс, че ако приложим разстоянието към нашата система, то ще равнява на една трета от това между Земята и Луната", казва Кери Лис от Лабораторията по приложна физика на университета "Джонс Хопкинс". Или по просто казано, леденото тяло ще премине край Марс на 10 пъти по-близко разстояние, отколкото която и да е позната на учените комета е преминавала край Земята.

Кометата Сайдинг спринг носи името на австралийската обсерватория, с чиято помощ беше открита през януари 2013 г. Леденото тяло ще се намира на най-близко разстояние до Марс в 18,27 часа по Гринуич на 19 октомври. Сайдинг спринг ще бъде видима от южното полукълбо с бинокли или телескопи.

На първия ред за космическото шоу обаче ще бъдат пет космически апарата в орбита околоМарс - "Марс рикънисънс орбитър", "Марс Одисей" и "Мейвън" на НАСА, "Марсекспрес" на Европейската космическа агенция, и новопристигналият индийски апарат "Мангалиан", както и двата марсохода "Кюриосити" и "Опортюнити" на НАСА.

"Ще наблюдаваме събитие, което вероятно се случва веднъж на милиони години", казваДжим Грийн от НАСА.

Кометата Сайдинг спринг е рядък посетител във вътрешността на Слънчевата система от "задния й двор" - далечния облак на Оорт, който се намира на 50 пъти по-голямо разстояние от това между Земята и Слънцето и представлява формация от ледени останки от раждането на системата преди 4,6 милиарда години.

Първоначално от НАСА се опасяваха, че прашната опашка на кометата може да застраши орбитиращите апарати. Направените по-късно изчисления показаха, че няма риск. Въпреки това от американската космическа агенция се подсигуриха и промениха орбитите на апаратите, за да се намират те зад Марс по време на най-рисковата част от близкото преминаване на кометата край планетата. Колкото до марсоходите - макар да е по-рядка от земната, марсианската атмосфера ще защити "Кюриосити" и "Опортюнити" от кометния прах, който може да предизвика дъждове от метеорити.

Освен готвещите за шоуто марсиански апарати, армада от наземни и космически телескопи, сред които ветеранът "Хъбъл", следи кометата Сайдинг спринг. По време на близката й среща с Марс, учените се надяват да научат повече за водата, въглерода и другите материали, съществували преди 4,6 милиарда години, когато се е зародила Слънчевата система. Специалистите ще наблюдават също как гравитацията на Марс ще повлияе върху кометата, както и влиянието на Сайдинг спринг върху марсианската атмосфера.