Космическата сонда изпълнява поредното си прелитане, за да влезе в орбита около планетата

Космическата сонда "Бепи Коломбо" успешно осъществи четвъртото си прелитане близо до Меркурий, най-малката планета в Слънчевата система, съобщи Франс прес. Това е поредният етап от планираните шест приближавания, необходими за забавяне на сондата преди тя да влезе в постоянна орбита около планетата. Полетът на "Бепи Коломбо" до Меркурий започна през октомври 2018 година.

Според експерти, Меркурий е най-близката до Слънцето планета, но е и една от най-трудните за достигане и задържане на сонда в орбита около нея. Астрономът Ален Доресендирам обяснява, че малката маса на планетата прави гравитационното ѝ привличане слабо, което затруднява апаратите да останат стабилно в орбита.

Преди сегашното прелитане, третото подобно събитие се състоя през юни 2023 година, когато "Бепи Коломбо" се приближи на около 230 километра от повърхността на Меркурий. Второто приближаване беше през юни 2022 година, когато сондата премина на разстояние около 200 километра. Тези прелитания служат за забавяне на апарата, за да може той да навлезе в стабилна орбита около планетата през декември 2025 година.

Проектът "Бепи Коломбо" е съвместна инициатива между Европейската космическа агенция (ЕКА) и Японската агенция за аерокосмически изследвания (JAXA). Мисията включва два спътника, които ще изследват подробно повърхността и магнитното поле на Меркурий, с цел да се разбере повече за състава, геофизиката и атмосферата на планетата, което ще даде нова информация за произхода на Слънчевата система. Мисията се управлява от контролния център на ЕКА в Дармщат, близо до Франкфурт.